Uma equipe de cientistas da Universidade Johns Hopkins e do Laboratório Cold Spring Harbor, nos Estados Unidos, fez uma descoberta inovadora que pode transformar a agricultura global. A pesquisa identificou genes responsáveis pelo crescimento das cavidades de sementes (lóculos) em tomates e beringelas, abrindo caminho para o desenvolvimento de frutos maiores. O estudo faz parte de um projeto mais amplo que busca mapear os genomas de 22 espécies do gênero Solanaceae, incluindo batatas e outras culturas essenciais.
Os pesquisadores utilizaram a tecnologia CRISPR-Cas9 para editar genes duplicados, conhecidos como parálogos, e avaliaram o impacto dessas modificações. Os experimentos, conduzidos pelo Instituto Boyce Thompson, mostraram que a alteração desses genes resultou não apenas em frutos de maior tamanho, mas também na aceleração do tempo de floração, o que pode trazer benefícios para a produtividade agrícola.
Um dos achados mais significativos ocorreu na beringela africana, cultivada tanto na África quanto no Brasil. Os cientistas identificaram o gene SaetSCPL25-like, responsável pelo número de lóculos no fruto. Ao aplicar esse conhecimento aos tomates, foi possível criar variantes com mais lóculos, resultando em frutos maiores e potencialmente mais saborosos. Michael Schatz, geneticista da Universidade Johns Hopkins, destacou que essa abordagem permitiu transferir décadas de estudos sobre tomates para a beringela africana, beneficiando ambas as culturas.
Com essa descoberta, a agricultura pode passar por uma revolução, oferecendo frutos mais diversificados e com maior potencial comercial. Além do impacto produtivo, essa inovação promete expandir a variedade de alimentos disponíveis para os consumidores, promovendo uma nova era de diversidade alimentar.
